День Благодарения - семейный праздник, родные и друзья съезжаются со всей страны, чтобы посидеть за общим столом, уставленным традиционным угощением. Это ‑ непременно индюшка, сладкий картофель ямс с взбитым цветочным соусом, клюквенный соус, начинка из сухарных кубиков со специями, картошка, бататы, тыквенный пирог и подливка. Если же кто-то остался без праздничного обеда, то его пригласят благотворительные организации. Сам президент в этот день помогает кормить бездомных, бедных и стариков, накладывая им на тарелки щедрые порции. Глава государства должен показывать стране пример благотворительности.
Еще одна традиция праздника - торжественная церемония помилования индюшки, которая проводится в Белом доме с 1947 г. В соответствии с этой традицией хотя бы одна индейка должна избежать участи оказаться на праздничном столе.
Зачинателем обычая принято считать президента Гарри Трумэна (1945-1953). Однако обязательной ежегодной церемонией помилование индюшки стало в 1989 г., при Джордже Буше-старшем (1989-1993). Следующий президент, Билл Клинтон (1993-2001), также миловал птиц, но особый размах Национальное помилование индейки приобрело при Буше-младшем (2001-2009). В частности, птиц стали селить в дорогих отелях и перевозить на самолетах первым классом.
Индюшек для церемонии помилования поставляет Национальная федерация производителей индейки (National Turkey Federation). За несколько месяцев до церемонии отбирают 30 птиц, чьи кандидатуры затем выставляются на голосование на сайте Белого дома. Этих индеек специально готовят к почетной миссии - кормят с рук и приучают не бояться незнакомых людей.
В канун Дня Благодарения президенту США на особой церемонии демонстрируют двух наиболее достойных представителей семейства индюшачьих – собственно "национальную индюшку" и ее заместителя - "вице-индюшку". Первая будет торжественно помилована, а вторая - украсит праздничный обед в Белом доме.Обязанность "вице-индюшки" еще и в том, чтобы подменить птицу номер один в случае болезни или безвременной кончины. Так, например, в 2008 г. птица по имени Пекан (Pecan) накануне церемонии заболела, и в Розовом саду возле Белого дома помилование получила птица-напарник Тыква (Pumpkin).
В ходе церемонии помилования президент зачитывает указ и осторожно гладит встревоженную птицу. Позже ее отправляют в зоопарк, где она живет до старости.
В 2009 г. президент США Барак Обама в компании дочерей Малии и Саши впервые принял участие в церемонии помилования индюшки. Участи быть съеденной избежала индюшка Courage (Мужество).
Помилованная индюшка, как и ее предшественница, после церемонии была отправлена в Диснейленд, расположенный в Калифорнии, где в День Благодарения стала "великим маршалом" праздничного парада. После Дня Благодарения индюшка была оставлена на пожизненное содержание в Диснейленде.
В 2007 г. помилованная индюшка была отправлена в "Диснейворлд" в городе Орландо, в 2006 г. - в "Диснейленд", расположенный в городе Анахайм.
Уже не одно столетие существует традиция написания песен ко Дню благодарения. На сам День Благодарения принято устраивать парады, в большинстве своем костюмированные, в одеждах XVII века и костюмах индейцев.
