Астрономам давно не дает покоя очень старый вопрос о количестве звезд во Вселенной – ведь недаром прежде их называли звездочетами. Этот вопрос и сегодня не потерял актуальности. Мы уже знаем, что в нашем Млечном Пути, ближайшей к нам Андромеде и еще ряде наиболее близких галактик находится около ста миллиардов звезд. Но по теоретическим расчетам их должно быть намного больше.
Астрономам известна частота их рождения. Для Млечного Пути это десять новорожденных в год. И эта цифра должна быть константой для всей Вселенной. Зная ее и возраст галактики, мы можем оценить примерное количество звезд в ней. Беда только в том, что эти цифры не сходятся.
Германские астрономы из Боннского университета совместно с шотландскими коллегами из Университета Святого Эндрю предложили гипотезу, которая может объяснить это расхождение.
Если в Млечном пути посчитать юные звезды можно с помощью крупных телескопов, то для дальних галактик это невозможно. Здесь на помощь приходят звезды-гиганты. Хотя в дальних галактиках их напрямую увидеть тоже нельзя, но в свете галактик они оставляют свои следы и могут дать представление о своей численности. Из опыта Млечного пути астрономы знают, что звезды-легковесы рождаются в триста раз чаще гигантов. Эта цифра тоже универсальна, поэтому они просто умножают количество гигантов в других галактиках на триста и успокаиваются.
Боннские астрономы считают, что успокаиваться не стоит и что эта цифра сильно завышена. Если мы каждые 30 лет видим рождение одного гиганта, то это вовсе не значит, что так было всегда. По их гипотезе, галактики время от времени переживают бум рождаемости, причем новорожденные звезды часто собираются в плотные кластеры, которые называют "ультракомпактными карликовыми галактиками". Эти кластеры так плотно забиты новорожденными звездами, что они начинают то и дело сливаться друг с другом, поэтому в них рождается больше гигантов, чем обычно, а мелких звезд - меньше.
Произведя расчеты, учитывающие этот эффект, астрономы сумели свести дебет с кредитом и пришли к тому же числу звезд в окрестностях, которое мы наблюдаем в действительности.
