Межпланетная станция НАСА "Дип Импакт" (Deep Impact), которая в 14.02 по Гринвичу (17.02 мск) успешно прошла примерно в 700 километрах от ядра кометы Хартли-2 (103P/Hartley 2), передала на Землю первые пять снимков - ядро кометы действительно похоже на кеглю для игры в боулинг, сообщили специалисты Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА в ходе прямой трансляции на сайте агентства. Зонд начал передачу данных на Землю примерно в 17.30 мск, первыми ученые получили снимки кометы, сделанные камерой среднего разрешения MRI за 18 часов до "встречи" - эти изображения необходимо было удалить из памяти "Дип Импакт", чтобы освободить место для новых наблюдений за кометой. Первые пять снимков максимального сближения ожидались в 17.51, однако в итоге первый из них был получен на 11 минут позже, в 18.02 мск. Каждый снимок специалисты встречали аплодисментами. В числе тех, кто первым увидел снимки был и первооткрыватель кометы - австралийский астроном Малколм Хартли (Malcolm Hartley), который был приглашен в центр управления миссией. За неделю до "свидания" зонда и кометы ученые с помощью планетного радара радиоастрономической обсерватории Аресибо (Пуэрто-Рико) выяснили, что ядро Хартли-2 похоже на кеглю для боулинга или огурец: сильно вытянутый объект длиной 2,2 километра движется со скоростью около 37 километров в секунду. Данные наблюдений "Дип Импакт" подтвердили предположения ученых: на снимках ядро Хартли-2 похоже на кеглю или плод арахиса. Далее зонд продолжит передавать на Землю снимки и параллельно вести наблюдения за удаляющейся от него кометой. Эта комета относится к так называемому семейству Юпитера - группе короткопериодических комет, которые удаляются от Солнца примерно на расстояние большой полуоси орбиты этой планеты. Период обращения кометы составляет около 6,4 года. Совсем недавно, 20 октября, эта молодая карликовая комета прошла на минимальном расстоянии от Земли - около 18 миллионов километров. В благоприятных условиях ее можно было разглядеть даже невооруженным глазом. К концу октября яркость кометы, приблизившейся к Солнцу, достигла 4,6 звездной величины. На фотографиях комета видна в виде туманного пятна зеленовато-синего оттенка.
