Российские "Союзы" служат не только средством доставки и возвращения экипажей, но и в качестве орбитальных кораблей-спасателей. "Наверное, без наших кораблей МКС не смогла бы побить рекорд станции "Мир" по непрерывному пребыванию человека на космической станции",- подчеркнул глава Роскосмоса. Рекорд был установлен 22 октября в 11.13 мск. На собственной российской станции "Мир" космонавты отработали 3641 день - с 8 сентября 1989 года по 28 августа 1999 года. Со времени начала строительства Международной космической станции на ее борту побывали более 190 человек - граждане России, США, Канады, Италии, Франции, Японии, ЮАР, Бельгии, Испании, Нидерландов, Бразилии, Германии, Швеции, Малайзии и Республики Корея. Российские экипажи на МКС постоянно ведут научные программы, реализуя около 50 экспериментов за длительную экспедицию. Результаты исследований, проведенных космонавтами в условиях микрогравитации, используются в медицине, биотехнологии, экологии и других областях. "Человечество вступило в новую эру пилотируемой космонавтики, когда Международная космическая станция приняла свой первый экипаж 2 ноября 2000 года. Я поздравляю наших международных партнеров, всех работников российской отрасли с этой знаменательной датой в истории освоения космического пространства",- заключил руководитель Федерального космического агентства. Строительство МКС началось с запуска первого модуля "Заря" 20 ноября 1998 года. Построенный в России Центром Хруничева по контракту с компанией "Боинг" на американские деньги, модуль "Заря" стал первым элементом самого большого на сегодняшний день сооружения в космосе. На орбиту российскую "Зарю" вывела ракета-носитель "Протон", стартовавшая с Байконура. Переговоры по проекту МКС начались еще в 1993 году. К этому моменту Россия имела за плечами 25-летний опыт эксплуатации орбитальных станций "Салют" и "Мир", собственные пилотируемые корабли "Союз" и космические грузовики "Прогресс". Кроме того, отечественная космонавтика, в отличие от американской, располагала уникальным опытом проведения длительных пилотируемых полетов - до 438 суток. "Первой ласточкой" будущего проекта стала встреча 15 марта 1993 года тогдашнего главы Росавиакосмоса Юрия Коптева и генконструктора РКК "Энергия" Юрия Семенова с директором НАСА Дэниэлом Голдиным. Затем 2 сентября премьер-министр РФ Виктор Черномырдин и вице-президент США Альберт Гор подписали "Совместное заявление о сотрудничестве в космосе", предусматривающее создание и вывод на орбиту международной станции. Управление полетом МКС осуществляется из двух Центров: российского в подмосковном городе Королеве и американского в - Хьюстоне, штат Техас. В каждом Центре постоянно находятся рабочие группы специалистов другой страны. Эти группы подстраховывают свои ЦУПы на случай каких-либо сбоев в их работе. Работу входящих в состав МКС лабораторных модулей - европейского "Колумбус" и японского "Кибо" - контролируют соответственно Центры управления Европейского космического агентства Оберпфаффенхофен, Германия) и Японского агентства аэрокосмических исследований (Цукуба, Япония). МКС вращается вокруг Земли на средней высоте около 340 километров, совершая 16 оборотов в сутки.
