В 1990-х гг. положение машиностроения было достаточно тяжелым. Сформированный в прошлом производственный уклад опирался только на собственные силы. Машиностроение было ориентировано, в основном, на нужды оборонной промышленности, а также жизнеобеспечивающих инфраструктурных отраслей – топливно-энергетического комплекса, электроэнергетики, железнодорожного транспорта. Многие предприятия дублировали друг друга, не конкурируя между собой. Многократное снижение оборонного заказа и столь же многократное снижение заказов машиностроителям со стороны "естественных" монополий предопределили нехватку денежных средств у предприятий, консервацию или перепрофилирование части мощностей, а, главное, общее падение производства.
Более 10 лет (с начала 1990-х гг.) не вкладывались значимые средства и в технологическое развитие наукоемких отраслей промышленности. В результате нарастающими темпами происходило физическое и моральное старение активной части основных производственных фондов предприятий. Работы по созданию и внедрению в производство новых высокоэффективных технологий, необходимых для выпуска конкурентоспособной инновационной продукции, практически не финансировались. Все это на фоне резкого роста технологической оснащенности промышленности передовых стран на базе освоения высоких технологий привело к тому, что технологическое отставание отечественной промышленности достигло критического уровня.
Ситуация начала меняться к лучшему только с начала 2000-х гг., когда были приняты решения о разработке и реализации ряда федеральных целевых программ технологической направленности: "Национальная технологическая база на 2007-2011 гг.", "Развитие инфраструктуры наноиндустрии в Российской Федерации на 2008-2010 гг." и др. Данные программы непосредственно ориентированы на разработку критических базовых технологий, необходимых для создания и производства конкурентоспособной наукоемкой продукции.
По данным Росстата на 2008 г., число предприятий и организаций, занятых производством машин и оборудования, - 54 894. На них работают более 1,1 млн человек.
