Биологи доказали, что именно муравьи защищают деревья африканских акаций от поедания слонами, поддерживая хрупкий баланс экосистемы между лесом и прериями, сообщается в статье исследователей, опубликованной в журнале Current Biology.
Укусы этих насекомых, колонизирующих акации, настолько неприятны самым крупным сухопутным животным на Земле, что те просто избегают питаться сочными листьями этих деревьев.
Несмотря на то, что в дикой Африке соотношение прерий и лесистых территорий контролируется большим количеством факторов - засухами, пожарами, типами почв и количеством растительноядных животных, работа ученых впервые показывает, что некоторые деревья могут и сами за себя постоять, привлекая насекомых. Именно благодаря этому обстоятельству лесистые территории Африки не превращаются в луга, лишенные деревьев.
