В Китае по традиционному лунному календарю уже наступила осень, однако погода стоит еще жаркая, этот период, когда осень еще не вступила в свои права и по-прежнему жарко, называется в Китае «Осенний тигр». Именно в это время года в магазинах начинают продаваться китайские финики- или «жужуб». Это небольшой по величине, не больше обычной сливы, фрукт, от зеленого до зеленого в белую крапинку и полностью коричневого цвета. По вкусу он очень похож на яблоко. Но, может быть, не такой сочный. Период продажи жужуба длится с конца августа до конца октября. К концу месяца зеленых жужубов, но не в смысле незрелых, а зеленых по цвету, становиться все меньше. Они, как бы допитываются последним теплом и становятся коричневыми. Если такие плоды положить на хранение, то со временем они начинают терять влагу и начинают «съеживаться», приобретая структуру губки. Такие жужубы уже называют в Китае «хунцзао» и употребляют при приготовлении ароматизированных чаев, как суп для китайских самоваров или как добавки в сладкие блюда. Иногда свежий жужуб коптят перед тем, как высушить. После сушки получается так называемый «черный жужуб»- (хэйцзао), который имеет сильный аромат и очень сильный копченый привкус. Но очень вкусный.
Пирожные с наполнителем из жужуба очень популярны в Китае. Если вы утром зайдете в любой ресторанчик, то в его меню обязательно будут блюда с жужубом. Например, каша из клейкого риса с жужубом, пампушки с пастой из жужуба. Но, мне больше всего нравятся пирожки с жужубом, которые продают уличные торговцы. Как говорят, с жару с пылу. Они удивительно вкусные.
Сушеные жужубы продаются в супермаркетах в бакалейных отделах, вместе с чаями и сахаром, сушеным лимоном и т.д. Сушеные жужубы используют для изготовления пирожных. Но, в таком случае к ним добавляют сахар или мед. Такие пирожные считаются деликатесом. Но, европейцу съесть несколько таких пирожных, хотя они почти крохотные, просто не под силу: они слишком приторные.
Жужуб начали выращивать в Китае с незапамятных времен. Исторические записки свидетельствуют, что уже четыре тысячи лет назад он был хорошо известен китайским поварам.Самые хорошие выращивают в провинции Шаньдун. Растет он и в дургих районах мира. В России он встречается на Кавказе. В Индии его употребляют в основном в свежем виде. В Гималаях его сладкий аромат считается возбуждающим и юноши кладут его цветы в одежду. В Африке его сушат и затем используют в кондитерском производстве. А в Венесуэле из него даже делают ликеры.
Для китайцев жужуб имеет особый смысл. Он связан с пожеланием иметь большое потомство. Во многих районах, по-прежнему распространён старый обычай, когда в юбку новобрачной её свекр и свекровь бросают жужубы, символизирующий мужское потомство. Они таким образом выражают пожелание молодой семье иметь большое сыновей.
