По данным ООН, сфера туризма по своей доходности является второй среди всех видов деятельности человека. Особенно сейчас, когда сотни миллионов, если не миллиарды людей, во всем мире, отправляются в путешествия по родной стране и выезжают за рубеж. Обслуживанием туристов только в Китае занимаются десятки миллионов людей. Путешествующим нужны: транспорт – поезда и самолеты, корабли и автобусы, легковые машины, гостиницы и рестораны, гиды переводчики и водители, хорошие дороги и прекрасный сервис. В итоге по мере увеличения числа туристов появляется потребность в дальнейшем развитии всей инфраструктуры. Открываются новые музеи и пейзажные районы, реконструируются и восстанавливаются дворцы и храмы, мосты и древние каналы, пишутся и печатаются миллионными тиражами для туристов книги и фотоальбомы.
Еще одна важная сторона туристического бизнеса – некоторые некогда отсталые и бедные районы Китая – Внутренней Монголии и Тибета, Сычуани и Юньнани – с его помощью улучшают свое экономическое состояние. Открываются небольшие частные гостиницы, проводятся фестивали песен и танцев нацменьшинств, изготавливаются изделия народных промыслов, которые с большим удовольствием раскупают приезжие. В итоге растет благосостояние населения некогда отсталых районов Китая
Вот некоторые цифры о развитии туризма в Китае за прошлый, 2009 год. По данным Синьхуа, в 2009 году доходы от него достигли 185 миллиардов долларов США, то есть они выросли на девять процентов по сравнению с 2008 годом. Общее число туристов составило почти два миллиарда человек, из них 126 миллионов человек – не являются жителями континентального Китая либо это иностранцы. Произошел значительный рост масштабов инвестиций в туристическую отрасль, более активно и успешно стали работать туристические компании, произошло дальнейшее укрепление стимулирующей роли отрасли туризма в социально-экономическом развитии страны. Еще более значительные планы строятся на будущее. Так, предполагается, что в 2015 году Китай станет лидером по приему иностранных туристов. Их число достигнет 200 миллионов человек, а доходы от туризма превысят 250 миллиардов долларов, то есть вырастут на треть по сравнению с 2009 годом. В туристической отрасли экономики будет занято сто миллионов человек.
По масштабам выездного туризма Китай станет четвертой страной в мире. В другие государства будет выезжать не менее ста миллионов человек, а объем внутреннего туризма превысит 2.6 миллиардов человек.
Таковы планы, и они, разумеется, прекрасны. Туристическая индустрия – мощный двигатель китайской экономики. Но нельзя не видеть и обратную, негативную сторону развития туристической сферы. Многочисленные замечательные памятники китайской цивилизации – природные и материальные - испытывают чрезмерную нагрузку от наплыва бесчисленного количества туристов, что приводит иногда к их частичному или полному разрушению и даже уничтожению. В Китае широко известны факты разрушения участков Великой стены, грабежа древних музеев и могил, уничтожения редких видов фауны и флоры. Государство предпринимает самые разные меры их защиты, вплоть до издания суровых законов.
В этой связи интересны меры, которые предпринимаются Дуньхуанской академией в провинции Ганьсу на западе Китая, по защите памятника Всемирного наследия пещер Могао. Город Дуньхуан, находившийся на древнем Шелковом пути, приобрел мировую известность в 1899 году, когда там, в 14 км от Дуньхуана, в пещерном монастыре Цяньфосы – «Тысячи будд» были найдены бесценные сокровища, о которых в течение столетий никто не знал. Этот монастырь существовал с 366 года до н.э. и вплоть до 14 века н.э., пока не был заброшен и забыт. До наших дней сохранилось около 480 пещер - крупнейшие из них Могао. В одной из пещер было обнаружено свыше 20 тыс. уникальнейших и бесценнейших для науки рукописей на языках Китая, Индии, Средней и Западной Азии и около 150 свитков, содержащих произведения буддийской иконографии (в основном 8—10 вв.). Здесь же были найдены ранние образцы китайского книгопечатания.
Особую ценность представляют 45 тысяч квадратных метров настенных рисунков и более 2415 разукрашенных скульптур.Они были созданы за 1600 лет при правлении десяти династий.