Четвертый старший брат Чжан Дацяня имел ученую степень уездного уровня. У него был очень красивый почерк. Брат был умным и эрудированным человеком. После 6 лет учебы, он добился определенных успехов и работал учителем в частной школе. И повсюду всегда брал с собой младшего брата. Научил чтению каллиграфии. Именно тогда Дацянь познакомился с классическими конфуцианскими «Четверокнижием» и «Пятикнижием», и многими другими классическими произведениями. Его стиль был похож на стиль эрудитов прошлого, он словно бы олицетворял облик «современного классического китайца».
Как и многие дети, маленький и подвинный Дацянь был очень озорным. Однажды, когда ему было всего 10 лет, в дни праздника Весны он с друзьями играл в жмурки близ городских стен. Упав со стены на крышу одного из домов, он потерял башмак, который угодил на кухонную сковороду соседей.
Боясь, что родители его отругают, он с друзьями убежал. Стемнело. Голодный, бездомный, он, чтобы заработать на ужин, написал парные надписи для хозяина гостиницы: «Прием капитала и ценностей». На следующий день многие обращались к нему с просьбой написать и для них. В первые в жизни он продавал свою каллиграфию за деньги, не предполагая, что так скоро сможет зарабатывать своим умением.
Как и другие ученики начальной школы Нэйцзяна, Дацянь с детства полюбил рисование. Когда ему было 12 лет, он по обыкновению рисовал что-то на земле. Неожиданно к нему подошел незнакомый человек и, увидев его рисунки, дал ему 80 сяоцянь (мелкие монеты). Незнакомец попросил нарисовать ему 24 рисунка для гадания. Получив деньги, Дацянь купил вяленое мясо, которое давно хотел попробовать. Так он приобщился к настоящим гурманам.
