Созданный британской компанией Qinetiq беспилотный самолет Zephyr, двигатели которого работают исключительно на солнечной энергии, в ближайшие дни отправится в двухнедельный полет, сообщает в среду британская телерадиовещательная корпорация Би-би-си со ссылкой на руководителя проекта Zephyr Джона Солтмарша (John Saltmarsh).
В дневное время два пропеллера Zephyr получают солнечную энергию благодаря фотогальваническим элементам (толщиной с лист бумаги) на крыльях, ширина которых достигает 22,5 метра, а ночью накопленная в батареях энергия позволяет продолжать полет. В сентябре 2007 года Zephyr уже совершил 54-часовой полет на высоте свыше 17 тысяч метров, говорится на официальном сайте Qinetiq.
Zephyr должен взлететь с одного из военных полигонов в США. Чтобы 50-килограммовый самолет поднялся в воздух, его должны будут толкнуть пять человек. В первый день Zephyr должен пролететь на высоте около 12 тысяч метров, а затем достичь своего "потолка" в 18 тысяч метров. Каждую ночь он, вероятно, будет снижаться примерно на 6 тысяч метров.
Zephyr может быть использован в военных целях для разведки, а в гражданских - для наблюдения за поверхностью Земли и обеспечения связи. Главное преимущество Zephyr - его способность "зависать" над определенной точкой в течение очень длительного времени. Это выгодно отличает его от спутников, которые пролетают над Землей на слишком большой скорости, и от современных военных беспилотных летательных аппаратов (БПЛА), которым приходится периодически возвращаться на базу для дозаправки, сообщает Би-би-си.
В июле первый круглосуточный полет совершил швейцарский пилотируемый самолет Solar Impulse, который также работает исключительно на солнечной энергии. В 2011 году на Solar Impulse планируется совершить перелет через Атлантический океан и беспосадочные перелеты через континенты. Отличие Solar Impulse в том, что это пилотируемый аппарат, его вес - 1,6 тонны.
