Династия Суй (581---618гг.) считает своим основателем Ян Цзяня, знаменитого Вэнь-ди. Он завоевал остававшиеся под властью варваров северные земли, а затем присоединил к империи и Юг страны. Эта династия создала такую управленческую систему, которая оказалась способной обеспечить целостность империи. Был разработан и осуществлен план сооружения Великого канала, который соединил р. Хуанхэ и другие речные системы Севера с реками Хуайхэ, Янцзы и с южными провинциями. Система государственных экзаменов с целью отбора чиновников на должности в Суйский период достигла совершенства. Однако дорогостоящие и неудачные завоевательные походы привели страну к истощению. Расточительство легло дополнительным бременем на экономику. Правители династии Суй не смогли четко определить свои позиции в отношении конфуцианства, буддизма и других философских школ.

　　Однако с приходом к власти в 618 н.э. династии Тан начался один из самых славных периодов в китайской истории. Деятельный и гуманный характер правления основателей династии – Гао-цзу и его сына Тай-цзуна позволили восстановить империю. Так называемые Западные регионы были присоединены к владениям Китая; к императорскому двору направляли свои посольства Персия, Аравия и другие западноазиатские государства. Кроме того, были расширены границы на Северо-Востоке страны; к имперским владениям была присоединена Корея. На юге была восстановлена власть Китая над Аннамом. Поддерживались отношения с другими странами Юго-Восточной Азии. Таким образом, территория страны по своим размерам стала почти равной территории Китая периода расцвета Ханьской династии.

　　Экономические и административные нововведения династии Суй были восприняты и закреплены в танскую эпоху. Был введен в действие новый порядок долговременного владения землей, в соответствии с которым образование крупных земельных владений было ограничено, а крестьяне получили возможность поддерживать стабильный уровень жизни. Наиболее значимым достижением стала созданная в Танскую эпоху правовая система, которая, в конечном счете, порвала с нигилизмом периода Цинь. Был сформулирован обязательный свод социальных традиций и правил поведения, пропитанных духом конфуцианства. Танская эпоха стала свидетельницей расцвета китайского искусства и литературы. Большинство танских императоров активно покровительствовали поэзии, театральному искусству и музыкальному творчеству, а многие и сами проявляли творческие способности. Известные поэты эпохи правления династии Тан --- Чэнь Цзыан, Ли Бо, Дуфу, Бо Цзюйи, Ли Шанъинь и Ду Му. Хань Юй и Лю Цзунюань выступили с инициативой создания произведений на древнекитайском литературном языке, что сильно повлияло на другие династии. Каллиграфия Янь Чжэньцина, живопись Янь Либэня, У Даоцзы и Ван Вэя, а также пещерное храмовое искусство получило известность. Были изобретены полиграфия и порох.

　　Позиции двора ослабевали, а могущество местных военных лидеров продолжало расти. Итогом этого процесса стали восстания и мятежи, которые привели к крушению династии Тан. Одним из них, охватившим обширную территорию и получившим наибольшую известность, было восстание под руководством Ван Сянь-чжи и Хуан Чао, который во второй половине Ⅸ в. провозгласил себя императором и разграбил торговый город Кантон, уничтожив при этом более 100 тыс. обосновавшихся в нем арабов. Один из местных военачальников убил танского императора (это событие обычно относят к 906 г.), принудил наследника отречься от престола и основал новую династию --- Лян. Лян, как и несколько последующих династий, правила страной недолго, в течение так называемого периода "Пяти династий", когда число военных группировок, претендовавших на престол, доходило до 20.