Заповедная зона Хуанлун расположена в районе высокогорья на северо-западе провинции Сычуань. Здесь есть такие же как в Канаде горы, покрытые вечными снегами, девственные леса, как в Колорадо, горные ущелья, напоминающие каньон в Вайоминге, озера травертинового происхождения, как в Национальном парке Йеллоустон США. От долины Цзючжайгоу (Долина девяти деревень) заповедная зона Хуанлун отделена всего лишь одной горой, но добраться до Хуанлуна из-за высокогорного рельефа можно лишь проехав более 100 км в объезд.

　　Общая площадь территории заповедной зоны Хуанлун - 700 кв. км. Высота над уровнем моря колеблется от 1700 м до 5000 м и более. Высочайшая горная вершина достигает 5588 м, она круглый год покрыта снегом и является восточной оконечностью современного ледникового пояса Китая.

　　Наибольшую известность заповедная зона Хуанлун приобрела благодаря своему уникальному ландшафту - травертиновым террасам (из известкового туфа).

　　В течение десятков тысячелетий вода из талого снега и льда и поверхностные воды просачивались под землю, под пластами известняка на небольшой глубине образовывались подземные потоки, которые постепенно растворяли содержащийся в большом количестве в породе карбонат кальция. Когда вода вновь пробивалась на поверхность земли, под воздействием разницы температур и давления растворенный в воде кальцит кристаллизовался и оседал на любой поверхности, будь то камни, растения или даже птичье перо. Так формировался травертиновый ландшафт, который в зависимости от рельефа приобретал форму водоема, порога, водопада.

　　В Хуанлуне представлены почти все формы травертинового ландшафта: сформировавшиеся в травертине озера, водопады, родники, пороги, уступы, карстовые пещеры, миниатюрные декоративные сады "бонсай". Хуанлун по праву можно назвать музеем травертинового ландшафта.

　　Несмотря на внушительные размеры этого "музея", его осмотр не отнимет много времени и сил, поскольку травертиновые образования сосредоточены в четырех ущельях Хуанлуна, расположенных на высоте 3000 -3600 м над уровнем моря, среди которых наиболее известны "Хуанлунгоу", "Чжагагоу", "Эрдаохай". Самое удивительное, что имеющиеся в Хуанлуне травертиновые отложения в настоящий момент переживают разные периоды своей "жизни" - период формирования, регресса и окончательной деградации, что дает уникальную возможность для изучения всего процесса эволюции и регресса травертиновых образований.

　　В заповедной зоне Хуанлун травертиновый ландшафт в наиболее концентрированном виде представлен в ущелье "Хуанлунгоу" ("Желтого дракона"), длина которого составляет 7 км, а ширина 1 - 2 км. Более 3,6 км территории ущелья занимают растянувшиеся цепочкой травертиновые отложения. Причудливые формы в воображении китайцев ассоциировались с драконом, отсюда и название ущелья. Поистине, образованный из травертина ландшафт - подлинное чудо природы.

　　На вершине и внизу ущелья "Хуанлунгоу" - участках склонов с более ровным рельефом - сформировались травертиновые террасы с водоемами. Это главная достопримечательность заповедной зоны Хуанлун.

　　Расположенные терраса над террасой 3400 подобны нитке жемчуга больших и малых водоемов, каскадом спускаясь вниз, образуя 8 групп озер. Самые большие из них по площади достигают нескольких сотен кв. м, а самые миниатюрные - размером с таз или тарелку. Форма озер и озерец разнообразна: одни похожи на веер, другие - на цветок лотоса, третьи - на листья ивы... Среди всего этого великолепия не найдешь и двух одинаковых по форме водоемов. Основные оттенки травертиновых "купелей": молочно-белый и светло-желтый. Вода тихо перетекает из водоема в водоем, и порой создается ощущение, что она то есть, то ее нет. В пригоршне вода оказывается чистой и прозрачной, а в водоеме она переливается всеми цветами радуги в зависимости от слоя отложений на дне, характера пород, отражающихся в ней травы и деревьев, игры света и тени. Каждый водоем напоминает драгоценный зеленый нефрит, потому Хуанлун и называют "Яочи на земле» (мифическое место пребывания Богини Сиванму- на небе).

　　Крупнейшая группа водоемов в заповедной зоне Хуанлун получила образное название "разноцвет". На высоте 3500 м над уровнем моря на участке в 21 тыс кв. м безукоризненным образом расположились 693 озера травертинового происхождения. Пока не увидишь их воочию, невозможно даже представить причудливую изобретательность природы. Из-за того, что большинство озер неглубокие, а берега низкие, вода переливается через край, и издали кажется, что это блюдца и тарелочки из зеленого нефрита. Даже эпитет "разноцвет" не в силах передать красоту картины, ее просто невозможно выразить словами. В разгар зимы весь Хуанлун покрывается белоснежным инеем, превращается в море снега и льда, и лишь эти высокогорные водоемы на травертиновых террасах остаются бирюзово-голубыми.

　　В среднем ярусе ущелья "Хуанлунгоу" сформировался 1300-метровый травертиновый порог шириной от 40до 122 м. Хребетообразный рельеф порога естественным образом препятствует карбонату кальция оседать в виде "бордюров", внутри которых и образуются водоемы, поэтому вода стекает вниз по склону и формирует травертиновые пороги, покрытые осадочным слоем, как чешуей. Эти пороги преимущественно золотистого цвета, однако примеси могут придавать им молочно-белый, серый и темно-зеленый оттенки. Когда смотришь вниз с вершины на растянувшийся вдоль ущелья хребет, сверкающий золотистыми чешуйками и дрожащей рябью воды, кажется, что видишь гигантского желтого дракона. Об этом месте говорят - "порог, покрытый золотым песком".

　　Ученые установили, что среди всех известных в мире аналогичных геологических образований этот порог из известкового туфа является лучшим по состоянию, наибольшим по площади, самым протяженным и наиболее разнообразным по цветовой гамме. На втором ярусе ущелья Хуанлунгоу находится самая большая в мире травертиновая расщелина, образовавшаяся в результате горного обвала. Стекающие с "золотого порога" травертиновые потоки резко проваливались в расщелину, оседая на стенках обрыва 10 м высоты и 40 м ширины. Толстый слой известкового туфа, покрывающий обрыв, похож на занавес или водопад.

　　Между озерами "разноцвет" и у обрывов то и дело встречаются водопады. Попадая в ущелье, уже у первой группы озер замечаешь поток, который пробивается через густую чащу леса, а потом вдруг круто низвергается с 10-метрового уступа, шириной около 60 м. Прыгая со ступени на ступень, поток разбивается на десятки водопадов. Одни подобны порвавшимся ниткам жемчуга, другие - занавесям, сотканным из воды - глаза разбегаются! Отвесные стены скал, проглядывающие сквозь водопад, в большинстве своем покрыты известковыми отложениями нежно-золотистого цвета, имеющими форму легких лошади или пластины. Этот водопад являет великолепное зрелище.

　　Прячущийся в девственном лесу ущелья "Моунигоу" водопад "Чжага" падает с высоты 93 м при ширине 35 - 40 м. Этот водопад - рекордсмен среди водопадов травертинового происхождения Китая по высоте падения.

　　В заповедной зоне Хуанлун в водоемах, водопадах и горных ручьях, стекающих со склонов, можно увидеть единичные растения, которые то выглядывают из воды, то скрываются в потоке. Стебли, веточки и листья растений покрыты причудливыми известковыми отложениями, застывшими в форме громоздящейся садовой горки или в виде склоненных ветвей плакучей ивы, словно в воде устроен миниатюрный сад "бонсай". Наиболее представительна группа из 330 с лишним озер травертинового происхождения, которая так и называется - "озера с миниатюрными садами". Озера расположены ступенями и соединены между собой, общая площадь составляет 20 тыс. кв. м. Прямо в воде красуются покрытые известковым осадком кустарники, травы, цветы - настоящая выставка миниатюрных декоративных садов "бонсай".

　　Зона Хуанлун открывается огромным массивом девственного леса. Медленно поднимаясь вверх по тропинке, устланной хвоей и вымощенной камнями, как будто попадаешь в мир первозданных времен "юрского периода". Соединенные в цепочку большие и малые водоемы безмятежно почивают здесь уже десятки миллионов лет.

　　Действительно, травертиновые образования характеризуются медленным ростом. Два больших озера из группы "разноцвет" примечательны выглядывающими из воды пагодой и каменным строением, почти полностью покрытыми отложениями кальцита, за исключением навершия пагоды и крыши постройки. От возвышающихся над водой сооружений веет тайнами глубокой старины, однако на самом деле они не так уж и стары. Согласно экспертизе, каменные сооружения были построены при династии Мин (1368 —1644 гг.), и от нас их отделяет чуть более 600 лет.

　　Травертиновый ландшафт в Хуанлуне, как и в долине Цзючжайгоу, образовался в результате кристаллизации карбоната кальция, содержащегося в большой концентрации в воде. Но в отличие от долины Цзючжайгоу травертиновые образования в Хуанлуне более твердые. Кроме того, водоемы и водопады в долине Цзючжайгоу в большинстве своем сформировались внутри естественных барьеров, образовавшихся в результате землетрясений, горных обвалов и селевых потоков, поэтому толстый слой известкового туфа, словно кожух, только укрепил оконечности водоемов и заполнил собой щели.

　　Все в Хуанлуне преисполнено очарования - снежные вершины гор, ледники, высокогорье и проживающие здесь представители национальных меньшинств, девственные леса и обитающие в них гигантские панды и золотистые обезьянки (рокселанов ринопитек - обезьянка с коротким вздернутым носом и блестящей шкурой, отличающей золотом). Но самым уникальным остается травертиновый ландшафт. Хуанлун нуждается в бережной охране человека, поскольку травертиновые образования очень хрупкие, и любой неосторожный шаг человека может мгновенно уничтожить все эту красоту и чудеса, создаваемые природой десятки миллионов лет.

　　В декабре 1992 г. заповедная зона Хуанлун была внесена ЮНЕСКО в Реестр объектов мирового природного наследия.